Les sujets dionysiaques dans la mosaïque africaine de la période romaine de la Tunisie

Par Zaher Kammoun

Parmi les sujets qui inspirent les mosaïstes africains, les thèmes mythologiques et légendaires qui mettent en scène plusieurs dieux et héros de la mythologie romaine et grecque. Parmi les dieux les plus représentés en Tunisie Dionysos qui est le dieu de la vigne, du vin et de ses excès, de la folie et la démesure, ainsi que du théâtre et de la tragédie.

Dans les mosaïques tunisiennes, plusieurs sujets en relation avec Dionysos ont été évoqués : l’enfance de Dionysos (un jeune dieu monté sur un félin), la procession de Dionysos et le triomphe de ce dieu

Les pavements de Dionysos peuvent illustrés d’autres personnages comme Silène et Hercule

Voila quelques mosaïques trouvées en Tunisie :

Le pavement de triomphe de Dionysos d’Acholla

Ce pavement a été trouvé dans un établissement thermal à Acholla (Henchir Botria) à Sfax appelé les thermes de Trajan. Il est datable de 120-130 après J.C

Cette mosaïque est composée de plusieurs frises concentriques encadrant une bande médiane. Au centre, on trouve un tableau carré où figure le triomphe de Dionysos

C’est la plus ancienne apparition de Dionysos en Afrique. L’équipage divin est représenté traversant diagonalement le champ. Ce dieu apparaît debout sur le char attelé à deux centaures lancés au grand galop. Il est muni d’un long thyrse et d’un cratère d’or. Il est vêtu d’une longue robe féminine, qui laisse nue l’épaule gauche. Un voile gonflé par le vent forme comme un nimbe cosmique au dessus de sa tête

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Les deux centaures, un jeune et un vieux tiennent l’un une torche allumée et l’autre une corbeille remplie de fleurs et de fruits

Dans la bande médiane de part et d’autre du tableau central, se trouve deux médaillons circulaires figurant des bustes de femmes symbolisant les Saisons : on identifie l’hiver et le printemps. Les deux autres saisons n’existent plus. Le reste de la bande centrale est constitué d’un décor formé de rinceaux de végétaux auxquels se mêlent des grotesques et des sphinx adossés

Le long des quatre cotés du pavement court une frise où sont représentées diverses scènes marines à caractère fantastique : on voit des néréides nues ou à moitié vêtues assises sur le dos de monstres marins ayant des têtes de chevaux, de dragons ou de griffons, des ichtyocentaures maitrisant d’autres monstres marins et des Amours chevauchant des dauphins ou des panthères marines

Ce pavement est exposé aujourd’hui au musée du Bardo

Le pavement de Dionysos enfant d’Acholla

Le dieu Dionysos-enfant chevauchant un tigre. 120-130 après J.C. Les thermes de Trajan (Acholla, Sfax). Musée du Bardo

La mosaïque de Dionysos d’el Jem

Le dieu Dionysos à demi-étendu sur le dos d’un tigre. 3ème siècle après J.C. El Jem. Musée du Bardo

Le pavement de Dionysos enfant d’el Jem

Ce pavement a été trouvé dans une demeure construite sous le règne d’Antonin le Pieux (138-161 après J.C). Cette demeure s’appelle la maison de la procession dionysiaque

Dionysos enfant se trouve dans un médaillon circulaire placé au centre d’un décor de vigne et d’acanthe. Ce petit dieu monte d’une manière instable sur le dos d’une tigresse rugissante, autour de lui les quatre saisons symbolisées par des plantes caractéristiques, placées dans les angles du pavement

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Ce pavement est exposé aujourd’hui au musée d’el Jem

La mosaïque de Dionysos de Dougga

Grand pavement reproduisant une composition conçue pour un plafond en voûte. Au centre Dionysos adolescent porté par un tigre, tout autour Satyre et Bacchantes. Vers 260 après J.C. La maison dite d’Ulysse et des Sirènes. Dougga. Musée du Bardo

La mosaïque de Dionysos et des quatre saisons

Bustes du dieu Dionysos et des 4 saisons. Règne de Gallien (260-280 après J.C). Dougga, maison de Dionysos et d’Ulysse. Musée du Bardo

La mosaïque de procession dionysiaque d’el Jem

Ce pavement a été trouvé dans une demeure construite sous le règne d’Antonin le Pieux (138-161 après J.C). Cette demeure s’appelle la maison de la procession dionysiaque

Cette mosaïque illustre la procession qui précède l’initiation du jeune Dionysos aux ‘’mystères’’.

Le cortège divin s’est formé et avance vers un autel sur lequel est posé un vase. Une bacchante, le corps partiellement recouvert d’un voile, tourmenté par le vent, ouvre la marche, en rythmant ses pas au son d’un tambourin sur lequel elle frappe

Le groupe principal se trouve au centre, il est formé de Dionysos, un jeune nu, chevauchant un lion rugissant qui avance tête baissée en signe de soumission. Le dieu tient à la main gauche un grand cratère d’or et à la main droite la bride avec laquelle il conduit le lion. Deux satyres vêtus d’un simple pagne et munis d’attributs bachiques, marchent l’un devant le dieu et l’autre en arrière

En arrière, se trouve silène ivre, représenté en vieillard adipeux. Il chevauche un dromadaire africain

Une seconde bacchante flanquée d’une panthère ferme la procession. Elle porte sur sa tête, recouvert d’un voile rouge, le liknon ou van mystique qui servit de berceau à Dionysos

Deux autres tableaux encadrent la scène de procession. Elles montrent des fauves dévorant leurs proies :

Le premier tableau montre deux onagres assaillis par un tigre. Le félin a planté ses griffes dans le dos de l’un des onagres et de ses dents, il a commencé à déchirer sa chair. La victime est vaincue et le sang coule. L’autre onagre fuit vers le gauche

Le deuxième tableau montre deux lions dévorant un sanglier. L’un des fauves, les griffes plantées dans la tête de la victime, est occupé à déchirer sa poitrine. Son compagnon a plongé sa tête entre les pattes postérieures du sanglier et de ses dents, lui déchire le ventre

Ces trois pavements sont exposés aujourd’hui au musée d’el Jem

La mosaïque de Dionysos d’el Jem

Dionysos adolescent chevauchant une panthère

Fin du 2^ème siècle après J.C.Terrain Mefteh Dziri, el Jem. Musée de Sousse

Mosaïque à caractère Dionysiaque d’el Jem

Mosaïque à caractère Dionysiaque, représentant un cratère d’où s’échappent des branches de vigne portant des fruits. Début du 3^ème siècle après J.C. El Jem. Musée de Sousse

La mosaïque de Dionysos d’Haidra

Buste d’un jeune Dionysos entouré par les bustes des Quatres Saisons. 3ème siècle après J.C. Musée du Bardo

La mosaïque de Dionysos

Dionysos à demi-allongé sur le dos d’une panthère. Provenance incertaine. Musée du Bardo

La mosaïque du cortège triomphal de Dionysos de Sousse

Cette mosaïque datée du début du 3^ème siècle après J.C, a été trouvée à Sousse dans une maison appelée la maison de Virgile

Elle évoque une marche majestueuse du triomphateur qui avance à rythme lent. L’équipage divin est formé d’un char attelé à quatre tigresses. Le jeune dieu apparaît debout, la tête couronnée de vigne tenant à la main un long thyrse-lance et de l’autre main les rênes de son attelage. A coté de lui se trouve une Victoire, une lance à la main

A gauche, se trouve une bacchante qui frappe sur un tambourin et qui danse

Deux satyres munis d’attributs bachiques, l’un précédant le char, l’autre le suivant, font partie du cortège divin

D’autres registres se trouvent dans le pavement et qui n’ont aucune relation avec le sujet principal : Dionysos enfant chevauchant un lion et une panthère qui allonge le cou pour boire dans une vase

Ce pavement est exposé aujourd’hui au musée de Sousse

La mosaïque du cortège Dionysiaque d’el Jem

Ce pavement daté du début du 3^ème siècle après J.C a été trouvé dans l’oecus de la maison de Tertulla à el Jem

On voit passant devant un portique rustique, un lourd chariot à deux roues, trainé par deux centaures, un jeune et un vieux munis d’attributs bachiques

Au dessus du chariot, on voit un personnage barbu à demi-étendu et parait ivre. Ce personnage peut être Hercule ou Dionysos

Un satyre marche derrière le cortège et une bacchante rythme ses pas au son d’un tambourin sur lequel elle frappe

Ce pavement est exposé aujourd’hui au musée d’el Jem

Le triomphe de Dionysos d’el Jem

Ce pavement daté de la fin du 3^ème siècle après J.C, provient d’el Jem.

Le thème de triomphe est traité comme un motif secondaire dans le pavement

Le champ est entièrement envahi par un réseau de rinceaux de vigne, entre lesquels s’effraient des Amours vendangeurs

Le cortège divin se trouve en bas du pavement : il est constitué d’un char trainé par deux tigresses conduites par un dieu Pan. Trois autres personnages se trouvent dans le char : Dionysos, une Victoire occupée à le couronner et un vieux Silène qui n’est pas ivre comme d’habitude

A droite, une bacchante brandissant un tambourin complète le cortège

Ce pavement est exposé aujourd’hui au musée du Bardo

La mosaïque de la légende d’invention de la vigne

Ce pavement daté de la deuxième moitié du 2^ème siècle après J.C (160-170 après J.C), provient de l’eocus de la maison de Laberi à Oudhna

Dionysos apparaît en train de faire don de la vigne au roi légendaire de l’Attique Ikarios, pour le remercier de son hospitalité

Cette scène se trouve dans un petit carré occupant le centre de la composition : au centre, on voit Dionysos avec une tête rehaussée d’une couronne de laurier, il s’appuie sur son thyrse et renverse un cratère dans le contenu est recueilli par une chèvre. A gauche du dieu, on voit le dieu Ikarios, vêtu d’une longue tunique et d’un manteau et la tête ceinte d’un diadème. Il tinet un long sceptre et s’apprête à recevoir une grappe de raisin que lui présente un serviteur

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Le reste du pavement est entièrement recouvert d’un décor végétal : de quatre cratères placés dans les angles et ornés chacun de l’image des quatre Saisons en pied, sortent des plants de vigne

Les ramifications abritent des petits génies ailés occupés à cueillir des grappes ou à attraper des oiseaux

Ce pavement est exposé aujourd’hui au musée du Bardo

La mosaïque de Dionysos d’el Jem

Ce pavement daté de la première moitié du 3^ème siècle après J.C a été trouvé à el Jem dans la salle de réception d’une demeure appelée maison de Silène à l’âne

Ici dans ce pavement, Silène joue le rôle principal de la scène

La mosaïque est composée de cinq tableaux rectangulaires et huit médaillons circulaires insérés dans un décor de rinceaux de vigne

Au centre, on voit Silène dans un paysage sablonneux où pousse un arbre maigre au tronc noueux. Ici Dionysos apparaît adolescent debout dans la partie gauche du tableau, sans félin, le corps nu. Une Victoire ailée munie d’une palme, est en train de poser une couronne de feuilles de vigne sur la tête du dieu

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Une bacchante portant une longue robe dégrafée sur l’épaule droite, et deux Satyres, l’un complètement nu, l’autre vêtu d’un simple pagne font soulever difficilement Silène ivre et adipeux afin de l’installer sur le dos d’un âne

Au début du cortège, on voit l’âne et une bacchante qui s’apprête à conduire le cortège. Elle est vêtu du même façon que de la précédente et porte de la main droite, un panier qui rassemble au liknon. Le contenu est recouvert d’un voile rouge

Les quatre autres rectangles illustrent des scènes marines : dans chaque rectangle se trouve un ichtyocentaure, représenté avec un buste de Satyre, des pattes de cheval et un arrière train de cétacé, emportant sur sa queue une Néréide

Les médaillons circulaires retracent l’enfance de Dionysos ou illustrent des épisodes de son mythe

Ce pavement est exposé aujourd’hui au musée d’el Jem

La mosaïque de Silène de la Chebba

Ce pavement daté du 4^ème siècle après J.C a été trouvé à la Chebba. C’est une mosaïque à scène caricaturale de style alexandrin

Silène ici apparaît complètement nu, monté sur le dos d’un âne tiré par les oreilles par Pan, pour le faire avancer

Un vieux Satyre se trouve en arrière et retient l’âne par la queue. Silène échauffé par le vin, semble chanter tout en frappant sur un tambourin à l’aide d’une baguette feuillie

Ce pavement est exposé aujourd’hui au musée archéologie de Sfax

La mosaïque de Silène d’el Jem

Ce pavement daté de la fin du 3^ème siècle après J.C a été trouvé à el Jem

Le centre de cette mosaïque est occupé par un médaillon hexagonal illustrant Silène, nu, barbu et chauve, étendu

Deux adolescents aussi nus aidés par un nain bossu sont en train de ligoter Silène avec des guirlandes, pour le faire chanter. La plus belle des Nymphes, Eglé, toute nue, et la tête couronnée de roseaux, les encourage du geste et sans doute de la voix

Le médaillon central est entouré d’un décor végétal. Des quatre cratères se trouvant aux coins du tableau, sortent des ceps de vigne. Entre les branches se trouvent des oiseaux, des sauterelles et des Amours

Sous les rinceaux des quatre cotés se trouvent plusieurs scènes empruntées au riche répertoire dionysiaque

Ce pavement est exposé aujourd’hui au musée d’el Jem

La mosaïque de Smirat

Cette mosaïque trouvée à Smirat (Moknine) au Sahel de la Tunisie date du 3^ème siècle après J.C

Dans cette mosaïque figurent 4 athlètes aux prises avec des léopards. Ces athlètes s’appellent Spittara, Bullarius, Hilarius et Mamertinus et les léopards s’appellent Victor, Crispinus, Luxurius et Romanus

Trois des chasseurs portent une courte tunique à manches longues et une sorte de caleçon collant. Spittara porte un simple pagne et une cordelette nouée autour du cou. Leurs pieds sont protégés par des bandages

Deux divinités sont figurées de façon inverse : Dionysos et Diane Némésis. Ils assurent la protection au spectacle. Diane porte une tunique courte cintrée par une écharpe à bouts flottants et porte à la main gauche une tige de millet. Dionysos est presque nu et tient une longue hampe sommée d’un croissant, emblème des Telegenii

Non loin de Dionysos, se tient debout un personnage vêtu d’un habit pourpre, la main munie d’un long sceptre. Son nom est Magerius

Au milieu de la mosaïque se trouve un serviteur, les mains chargées d’un plateau sur lequel sont posés quatre sacs renfermant chacun, mille deniers. Il est vêtu d’une tunique plissée, richement ornée de broderies et retenue à la taille par une ceinture qui ménage un large giron. Une longue chevelure encadre son visage et retombe en mèches nattées sur ses épaules

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Deux longues inscriptions se trouvent au centre de la mosaïque : l’inscription du gauche est une annonce informant la foule des spectateurs que les jeux que vient de présenter la troupe des Telegenii touchent à leur fin et qu’il faut se préparer à en payer les frais. L’inscription de droite rapporte la réponse de la foule qui acclame un certain Magerius et l’incite à acquitter la somme demandée. Magerius accepte d’indemniser les bestiaires

Cette mosaïque est exposée aujourd‘hui au musée de Sousse

La mosaïque de Dionysos de Dougga

Cette mosaïque datée du temps de Gallien (260 à 269 après J.C) été trouvée dans un péristyle d’une maison de Dougga (la même maison où on a trouvé la fameuse mosaïque d’Ulysse)

Ce pavement montre Dionysos debout sur une barque, en train de châtier les pirates de la mer Tyrrhénienne. Le dieu porte une tunique de couleur bleue, brodée d’or et serrée à la taille par une ceinture

A droite, un Satyre-mentor, le corps nu et les jambes écartées a passé son bras derrière la taille de Dionysos pour l’aider à se maintenir en équilibre. En arrière plan, une bacchante, la tête couronnée de feuilles de vigne semble chercher à apaiser la colère du jeune dieu

A l’arrière du bateau, se trouve silène ventripotent et adipeux. Il porte une draperie pliée sur le bras gauche. Sa tête est couronnée de feuillage

Devant le dieu, une panthère a bondi hors du bateau pour rattraper l’un des pirates. Ces derniers sont déjà dans l’eau effrayés de Dionysos et métamorphisés en dauphins. L’un des assaillants dont les jambes sont encore celles d’un homme, a déjà le corps d’un cétacé. Deux de ses compagnons ont conservé leur buste humain mais la partie inférieure de leurs corps, qu’on aperçoit à travers la transparence de l’eau, a pris la forme d’une queue de poisson. Plus loin nagent d’autres dauphins qui sont peut être d’autres pirates totalement métamorphisés

A gauche de cette scène, se trouve une petite barque occupée par des génies ailés. L’un des ces génies tire sur une corde à laquelle sont attachées des nasses

A droite, on voit un navire balloté par les flots, à bord duquel trois pêcheurs sont occupés, l’un , à transpercer de son harpon un énorme poulpe, et les deux autres à haler un gros filet qui enserre plusieurs poissons

Ce pavement est exposé aujourd’hui au musée du Bardo

La mosaïque de Dionysos et du Gecko d’el Jem

Cette mosaïque provenant d’el Jem dans la maison de Bacchus date probablement de la fin du 4^ème siècle après J.C

Ce pavement présente une scène d’amphithéâtre : on voit aux prises des sangliers, des ours et des zébus parés de bandelettes à bouts flottants

Au milieu de cette scène, se tient debout Dionysos flanqué d’une panthère accroupie et d’un cratère d’où sort un cep de vigne stylisé chargé de lourdes grappes. Dionysos porte un manteau posé sur l’épaule gauche et sa tete est entourée de nimbe cosmique symbolisant son pouvoir universel. De la main gauche il tient un long thyrse et de la main droite une ficelle à laquelle est attaché un gecko symbole du mauvais œil

Le pavement est exposé aujourd’hui au musée du Bardo

La mosaïque des amours du dieu du vin de Thuburbo Majus

Ce pavement daté du 4^ème siècle après J.C a été trouvé à Thuburbo Majus

Il est divisé en trois registres :

Le registre supérieur montre Dionysos complètement nu, un cratère à la main, est demi-étendu sur une peau de panthère, à l’ombre d’un cep de vigne chargé de grappes. A coté de lui, assise Ariane, le corps vu de dos et la tête de profil. Elle porte une ample draperie qui glisse le long de son torse et ne recouvre que les jambes
Le deuxième registre, montre un personnage barbu, demi étendu. Il a saisi un cratère que lui tend un Satyre
Le dernier registre, montre des Bacchantes qui animent une fête en frappant sur des tambourins et en exécutant une danse à laquelle prennent part des Satyres et un dieu Pan

Ce pavement est exposé au musée du Bardo

La mosaïque d’Héraclès de Thyna

Ce pavement daté du 3^ème siècle après J.C a été trouvé à Thyna

Il illustre un épisode de la vie amoureuse d’Héraclès ou Hercule. Le héros apparaît dans une attitude dégradante et radicule. Il est vêtu d’une robe de femme, a demi étendu sur un tapis, subissant les caprices et les brimades de son amantes. Omphale, assise sur un siège, semble s’amuser à le mortifier avec ses pieds. Elle a revêtu la peau symbolique du lion

Deux petits génies ailés volent autour du couple et en arrière plan se tient debout le dieu Dionysos

L’ouvre est décoré par des sinusoïdes d’acanthe opposées dessinant des médaillons meublés par des têtes de Satyres et de Bacchantes

Ce pavement est exposé au musée du Bardo

La mosaïque du taureau de catacombe d'Hermès

Ce pavement exposé aujourd'hui au musée de Sousse, fait partie d'un monument funéraire romain. Il représente un cercle, bordé d'une tresse, dans lequel un taureau fougueux fonce à gauche. Le taureau évoque la forme animale de Dionysos

Début du Troisième siècle. Musée de Sousse

La mosaïque de Dionysos et d'Ariane

Ce pavement illustre une scène galante réunissant, Dionysos, et la belle Ariane. Ce dieu est en train de dévetir Ariane vue de dos dans l'attitude de la ''Nymphe'' surprise

Datation : Milieu du III ème siècle ap J-C.

Musée de Sousse

La mosaïque dionysiaque d'el Jem

C'est une mosaïque dionysiaque représentant des masques et des oiseaux. Début du troisième siècle après J.C. Maison du Silène à l’âne. Musée d'el Jem

La mosaïque de Dionysos de Carthage

Le dieu Dionysos ivre accompagné d'une panthère et soutenu par une Bacchante et un Satyre. Tout autour des Amours. Carthage. Fin du 3ème siècle après J.C. Musée du Bardo

Autres mosaïques

Petits génies des Saisons, Silènes, Amours pêcheurs et Amours chasseurs

Deuxième moitié du troisième siècle après J.C. Maison du Silène à l’âne. Musée d'el Jem

Oiseaux et personnages divers: Silène, vieillard chauve et barbu, Dionysos tenant le thyrse, Satyres et Bacchantes. Dans les angles, les quatres saisons dont il ne reste que l'Hiver et une partie du printemps

Première moitié du troisième siècle après J.C. Maison du paon. Musée d'el Jem

Mosaïque dionysiaque représentant,une lionne, un panthère devant un cratère et un autre cratère d'ou sortent des ceps de vigne. Le motif central a été restauré à une période tardive

Troisième siècle après J.C. el Jem. Musée d'el Jem

Fragment de mosaïque représentant des Satyres Bacchante et Pan exécutant un pas de danse

Troisième siècle après J.C. Maison du Silène. Musée d'el Jem

Musée el Jem متحف الجم

Dionysos chevauchant une panthère et renversant une coupe de vin. Derrière lui, un Satyre vetu d'une peau de panthère joue de la flute. Devant Dionysos, une Bacchante fait une prière à Priape, donneur de fertilité et de fécondité. Aux quatre angles, sont représentées des couronnes renfermant un sanglier, une panthère et un lion. Sur les cotés du tableau, sont représentés des Centaures et des Néréides

2ème siècle après J.C. Terrain Abdel Jelil. Musée d'el Jem

Fragment de mosaïque dionysiaque représentant un Satyre et une Bacchante munis d'attributs dionysiaques divers.

Première moitié du troisième siècle après J.C. Terrain Haj Ferjani Kacem. Musée d'el Jem

Deux Amours ailés l'un chevauchant une panthère et l'autre un lion entourés de quatre masques dionysiaques et deux poissons. Fin du troisième siècle. Utique. Musée du Bardo

Fragment de mosaïque représentant le triomphe de Bacchus, dans le cortège un personnage ailé, deux Satyres dont un tenant un flambeau. 3^ème siècle après J.C.Maison de Tertulla. Musée d'el Jem