Le site archéologique de Thélepte

Par Zaher Kammoun

La ville de thélepte se trouve à une vingtaine de kilomètres de la Kasserine. Cette ville est connue surtout par son site archéologique.

Ce site était occupé depuis la préhistoire mais il a connu son apogée surtout pendant l’époque romaine.  Il se trouve sur la route entre Tacapes (Gabès) et  Ammaedara  (Haidra). Thélepte devenait une colonie romaine au deuxième siècle après J.C. Cette ville était très tôt christianisée. Un évêque appelé Iulianus est mentionné dans les Sententiae.

En 411, la ville était représentée par des évêques qui appartiennent aux deux églises: catholique et donatiste

Pendant la période byzantine, une forteresse fut construite pour protéger la ville. Thélepte était le lieu de résidence du gouverneur de Byzacène sous le règne de Justinien au 6ème siècle.

La période arabe est mal connue dans ce site mais on a repéré quelques tessons de céramique qui datent du 9ème et du 11ème siècles.

Les sources arabes du moyen age appelle ce site El Houriya, et actuellement, on l’appelle el Madina el Gadima.

Le site

Le site archéologique est très vaste (plus de 100 hectares) mais peu exploré. Plusieurs monuments ont été découverts : des carrières antiques, deux basiliques, une forteresse byzantine, un théâtre…

On a repéré un nombre important de fours de poterie dans le site.

La carte du site

Les carrières

Les carrières de Thélepte étaient une source de calcaire pour la ville. L’exploitation était en gradin. Victor Guérin a été parmi les premiers qui ont signalé leur présence en 1862.

Les carrières

Les thermes

Ces grands thermes sont appelés aujourd’hui Hammam Alayya. Ils ont une forme symétrique. Les murs des salles sont construits en blocage et en petits moellons, le sol est pavé en mosaïques aujourd’hui détruits.  On n’a pas pu dater ce monument

La basilique I

C’est un grand monument avec une façade tournée vers l’Ouest. L’abside est orientée vers l’Est. Sa longueur est de 60 m et sa largeur est de 17 m. L’entrée se fait par trois portes en façade. Les murs de ce monument sont construits en gros blocs. Le sol est recouvert de mosaïques de thèmes floraux et végétaux. Plusieurs pièces annexes se trouvent de part et d'autre de l'abside

La basilique I

La chapelle II

Elle se trouve près de la forteresse byzantine sur l'autre coté de la route. Elle est orientée vers l’Est. Elle a 40 m de longueur et 20 m de largeur. Elle était construite en grand appareil. Le quadratum populi est divisé en une nef centrale mesurant 9m de longueur et 3,19 m de largeur et deux collatéraux mesurant chacun 1,70 m. Il existe deux absides et deux chœurs

La forteresse

C’est une enceinte fortifiée de 350 m de longueur et de 150 m de largeur.  Les murailles sont construites avec des pierres en grand appareil. Cette forteresse est dotée de 4 tours rondes et huit tours carrées. Ce monument défensif était construit sous le règne de Justinien au 6ème siècle

Saint Fulgence de Ruspe

Fulgence de Ruspe  est né à Thélepte à  462 ou 467 ou 468-1er janvier 527 ou 533, il était évêque de la ville de Ruspe à Sfax  à partir de 508. Il était moine et Théologien. Il écrit contre l'arianisme et le pélagianisme. En Byzacène, il a été canonisé comme saint.

Saint Fulgence de Ruspe

Parmi ses écrits : Contre Fabien, Contre le discours de l'arien Fastidiosus, Contre les ariens, A Félix, Sur la Trinité, A Pierre, Sur la foi …

La mosaïque de Thélèpte

Cette mosaïque date du 3^ème siècle après J.C et trouvée dans la région de Thélèpte au Kasserine

Elle présente sur deux panneaux de nombreux spectateurs serrés les uns contre les autres

La partie centrale montre un gladiateur combattant presque corps à corps avec un lion le fauve est transpercé par la lance de son adversaire. Mais il est encore dressé sur ses pattes postérieures. Le gladiateur est protégé par une solide cuirasse de cuir rouge

Des gouttes de sang coulent et forment des flaques sur le sol

A gauche surgit un autre lion qui va attaquer à son tour le gladiateur. L’arène est entourée d’une enceinte recouverte de plaques de marbre, rendues en teintes dégradées de noir au blanc. Elle est percée de portes entr’ouvertes, devant lesquelles se tiennent d’autres belluaires qui agitent de la main une étoffe de couleur foncée pour exciter les fauves

Cette mosaïque est exposée aujourd’hui au musée du Bardo

Des carreaux de terre cuite fabriqués dans les ateliers de Thélepte

Sources

• Édifices chrétiens de Thélepte et d’Ammaedara, A. Merlin. Revue Tunisienne, 1932
• La Tunisie du Centre Ouest, les hautes steppes, Fathi Béjaoui
• http://www.inp.rnrt.tn/index.phpoption=com_content&view=article&id=122%3Athelepte&catid=1%3Asites&Itemid=6&lang=fr