L’architecture domestique en Tunisie romaine

Par Zaher kammoun

Depuis l’époque punique, la maison Tunisienne s’ordonne autour d’une cour intérieure. Plusieurs maisons de ce genre ont été fouillées à Kerkouane

Les maisons romano-africaines ou domus respectent aussi cette architecture. L’ouverture très large des pièces sur l’espace intérieur découvert : cour, jardin (viridarium) ou petite pièce d’eau est répondent aux conditions climatiques de la Tunisie

L’ensemble des maisons dans une cité forment un ilot (insulae). Ces maisons peuvent avoir des dimensions différentes de 130m2 jusqu’à 3000m2 (à el Jem par exemple)

On accède à la maison par une entrée principale. Mais une entrée secondaire (de service) se trouve dans les grandes maisons, elle mène vers un couloir qui desservait une série de pièces, de communs et de dépendances. L’entrée principale était fréquemment précédée d’un porche soutenu par des colonnes. L’accès une fois franchi, on se trouve dans un vestibule qui donnait souvent sur le patio. Mais ce premier vestibule pouvait donner sur un autre vestibule nettement plus vaste. C’est une pièce de transition entre l’espace public de la rue et l’espace intime de la maison. L’ouverture sur le péristyle se fait par une porte décalée par rapport à l’entrée principale. Ce second vestibule permet au propriétaire de la maison de recevoir ses clients et ses amis

Le péristyle est un espace découvert cerné de galeries. Cet espace peut contenir plusieurs éléments : un jardin, une piscine, une fontaine… Dans les grandes maisons on peut trouver à part le péristyle principal, un petit patio secondaire qui constitue une source d’air et de lumière pour les pièces intimes éloignées du centre de la demeure

Les grandes pièces de réception de la maison s’appellent triclinium (pluriel triclinia) ou salle à manger et oecus (pluriel oeci) ou salon

Maquette d'une maison romaine

Le triclinium se trouve généralement sur une position axiale face à l’Est, c’est-à-dire face à l’entrée et au vestibule. C’est la salle au manger ou le maitre de maison recevait ses hôtes. On y accédait souvent par une baie dont la largeur pouvait atteindre 2m, flanquée sur les coté de deux accès plus étroits. Dans cette pièce se trouvent des lits disposés le long des murs et destinés pour accueillir les convives. Le sol est pavé généralement en mosaïque

Les grandes demeures peuvent avoir des salons utilisés par les propriétaires pour traiter des affaires et faire des réunions

Les chambres à coucher s’appellent cubicula (singulier cubiculum). Elles étaient utilisées par les habitants de la maison mais aussi par les hôtes de passage, les proches, les amis intimes et les personnes munies de recommandation. Le cubiculum peut être précédé par une antichambre. Cette chambre à coucher est généralement signalée par une estrade légèrement surélevée qui supportait le lit

La maison contient aussi des chambres de services qui pouvaient s’ouvrir sur une antichambre ou sur un couloir de service. Ces pièces possèdent des dimensions modestes et un sol en béton. La cuisine se trouve généralement près du triclinium. Elle conserve les traces de feu de braseros mobiles en poterie ou des foyers fixes en brique

Pour satisfaire le besoin en eau, on trouve souvent dans les maisons romaines un puits et/ou une citerne

Quelques maisons peuvent contenir des thermes privés surtout les demeures des personnes riches. On peut aussi trouver des sous sols servant peut être à emmagasiner les grains et d’autres denrées. Des latrines ont été repérée dans quelques maisons romano-africaines

Une exception a été trouvée en Tunisie et plus précisément à Bulla Regia : la maison a étage, on trouve un étage souterrain qui tient lieu de rez-de-chaussée en dessous d’un niveau supérieur de plain-pied avec la rue

Les maisons rurales Tunisiennes constituaient de vrais villas ou châteaux. Ce sont des demeures somptueuses avec une enceinte avec tours d’angle et porche, situé de façade ou sur le coté et, au fond d’un parc plus ou moins étendu, le bâtiment principal pourvu d’un portique à l’étage et d’une salle de réception dominante

Voila quelques maisons romaines de la Tunisie

La maison des trois masques de Dougga