La cité des morts dans la Tunisie romaine et les mausolées romains

Par Zaher Kammoun

Dans la cité romaine hors de l’espace habité et près des portes se trouvaient les nécropoles ou la cité des morts.

Les sépultures étaient très diverses :

• Les tombes des esclaves et des pauvres étaient anonymes constitués de tuiles contrebutées ou des fragments de jarres
• Des tombes construites, quelques unes sont isolées par un enclos, une area cernée par un mur. Ces tombes peuvent être des caissons de forme rectangulaire construites en pierres ou en maçonneries et surmontées de demi-cylindres. Les proches utilisaient souvent un autel ou une stèle en calcaire, en grès ou en marbre qui peut être décorée par exemple du portrait du défunt en toge fréquemment accompagné de son épouse. Cette stèle peut contenir une épitaphe simple et brève. Les épitaphes commençaient généralement par une dédicace aux Dieux Mânes puis on trouve le nom du défunt suivi du verbe vixit avec le nombre d’années vécues et parfois des mois et même des jours. L’inscription finit avec la formule H.S.E (his situs est). La tombe peut être couverte par une mosaïque tombale

Les urnes pouvaient être en calcaire ou en marbre. Les familles les plus riches importaient des urnes en marbre et des sarcophages de l’extérieur.

Le mobilier funéraire de la tombe romaine n’était pas riche comme pour les tombes puniques. Il est limité à une lampe, de la poterie et des statuettes protectrices…

Pendant la période chrétienne, on importait des sarcophages de l’Italie

Les rites funéraires étaient divers : les romains pratiquaient l’inhumation jusqu’au 2^ème siècle. L’incinération était un rite exclusif vers la fin du 2^ème siècle. Une autre méthode était pratiquée qui est la crémation : les os calcinés étaient recueillis dans des urnes

Avec les chrétiens, l’inhumation est de retour, mais la pratique de l’incinération pose encore un problème pour les chercheurs

Les mausolées

Un mausolée est un monument funéraire de grandes dimensions. Il doit son nom au satrape (gouverneur) de la province de Carie en Asie mineure, Mausole, pour qui, au ive siècle av. J.-C., fut construit un tombeau monumental : le mausolée d'Halicarnasse, considéré comme l'une des Sept Merveilles du monde.

Les riches en Tunisie romaine construisaient de grands édifices funéraires qui sont les mausolées. Ces monuments durables étaient construits soit dans les faubourgs de la ville en bordure de la route principale, soit dans la campagne près de la villa romaine de leur domaine.

La plupart des mausolées romains en Tunisie ont la forme d’une tour à plan carré et se termine par une pyramide. Cette forme a été adoptée aussi par l’aristocratie punique et transmise aux numides

Les mausolées étaient généralement formés de deux étages, le premier surélevé sur un soubassement de gradin, est formé de parois creusées en niches qui contenaient avant les urnes cinéraires des membres de la famille. Le deuxième étage présente une façade avec une grande niche carrée. Elle devrait contenir une statue du défunt qui peut être accompagnée de la statue de sa femme. Le mausolée peut contenir une épitaphe qui présente tout d’abord l’invocation des Dieux Mânes, le nom du défunt mais on peut aussi avoir la filiation et la tribu

Voila quelques mausolées romains de la Tunisie :

Des mausolées puniques de la Tunisie

Le mausolée des Flavii de Cilium au Kasserine

C’est l’un des mausolées les plus prestigieux de la Tunisie. Il se présente en trois étages

Il est construit au milieu du II ème siècle par Titus Flavius Secundus en l’honneur et à la mémoire de son père ; il témoigne aussi de sapietas. Les Flavii sont la famille d’un vétéran établi à Cillium, une cité devenue prospère grâce à la culture viticole pratiquée dans les environs et à la création de canaux d’irrigation.

Le mausolée est constitué de trois étages en un mélange de styles architecturaux punique, hellénistique et libyen. Ce monument est haut de 14m

L’épigraphe est quant à elle d’une grande importance puisque y figure un long poème en vers latin  et des prières grecques traitant de l’incertitude de la vie après la mort et des certitudes à propos de la fonction de ce bâtiment. La lecture de ces vers n’est pas aisée, d’où la difficulté de leur traduction :

« La vie est bien courte et ses moments s’enfuient, nos jours arrachés passent comme une heure brève, nos corps mortels sont attirés au fond des terres élyséennes par Lachésis la malveillante acharnée à couper l’écheveau de nos vies, voici pourtant qu’a été inventée l’image, procédé séduisant ; grâce à elle, les êtres sont prolongés pour la suite du temps, car la mémoire, rendue moins éphémère, les recueille et garde en elle bien des souvenirs : les inscriptions sont faites pour que perdurent les années […] Qui pourrait désormais s’arrêter là sans ressentir de vertueux élans, qui n’admirerait ce chef-d’œuvre, qui, en voyant cette profusion de richesses, ne resterait confondu devant les immenses ressources qui permettent de lancer ce monument dans les souffles de l’éther. »

Le mausolée des Petronii à Cilium (Kasserine)

Il est construit vers 230 à la mémoire de la famille Petronii par M. Petronius Fortunatus, un vétéran né en 155, centurion dans treize légions, dont la III Gallica, la III Augusta et la II Parthica, qui participa sans doute à la campagne orientale de Septime Sévère en 199. Les inscriptions sur le mausolée font connaître le centurion et retrace sa carrière militaire entre 175 et 220, date à laquelle il reçoit son honesta missio, un diplôme délivré aux soldats qui atteste de la fin de leur service.

Le mausolée est qualifié de memoria ; c’est surtout à la période chrétienne que le terme est utilisé dans ce sens. Certains proposent de le traduire par « mémorial » à tort car ce mot désigne un cénotaphe vide de tout corps. Il ne subsiste de nos jours que deux pans de murs. Ses dimensions et les restes de son décor architectural permettent de supposer qu’il offrait une composition architecturale comparable au mausolée des Flavii.

Les mausolées d’Haidra

Le site archéologique d’Haidra se trouve au Kasserine

Les nécropoles d’Haidra entourent presque le périmètre urbain. A l’époque chrétienne, certains fidèles se feront ensevelir dans les églises de la ville. Dans le cimetière oriental, on trouve les tombes des soldats de la 3^ème Légion Auguste : des italiens, des gaulois et des africains. Sur la voie arrivant de Carthage on a des tombes à incinération et des mausolées.

La matériel trouvé est formé de la poterie locale, des vases, marmite pur recueillir les cendres du mort, des lampes. Les pratiques funéraires étaient l’inhumation et l’incinération. Les sépultures étaient simples, formées de moellons grossièrement assemblés. On signale ces sépultures par des stèles, des dalles verticales sculptées ou non, des cippes, des pierres verticales de section cylindrique ou polygonale parfois moulurées de façon compliquée, des caissons horizontaux, semi cylindriques ou en maçonnerie, un autel ou une table d’offrandes

Les épitaphes montrent l’état civil du défunt, son nom, sa filiation, sa tribu, son âge, des vers célébrant en termes emphatiques les mérités du disparu

Plusieurs mausolées ont été trouvés à Haidra :

Le mausolée carré :

Se trouve à 200m au nord de l’arc de triomphe de Septime Sévère. C’est le mausolée le plus petit, de plan carré, il repose sur un soubassement de trois degrés. Sur un socle lisse de faible hauteur s’élève la partie principale du monument, cantonnée de 8 pilastres cannelés d’ordre corinthien probablement. La partie supérieure a disparu

Le mausolée tétrastyle :

Il se trouve à presque 350m au sud de l’arc en bordure de l’oued Haidra. Il est construit en grand appareil et recouvert d’une patine jaune ocre. Il se compose de deux parties :

Un soubassement rectangulaire de 4m sur 5m environ sans ouverture à l’origine mais défoncé par les pilleurs. Ce soubassement placé sur un socle comportant peut être plusieurs degrés mais seule la partie supérieure est visible, est encadré par deux moulures simples. Un grand cartouche en queue d’aronde (tabula ansata) à l’intérieur duquel était gravée une inscription très effacée est encore visible sur la façade

La deuxième partie se trouve sur le soubassement, c’est une chambre largement ouverte sur l’avant, comme une petite cella d’un temple. Les deux murs latéraux sont terminés par deux pilastres et précédés par quatre colonnes corinthiennes en façade. L’entablement est très simple : architrave à trois bandeaux superposés, frise lisse, corniche en doucine (moulure alternativement concave et convexe), au dessus un fronton. Le plafond et le plancher de cette pièce étaient construits par des dalles de pierre reposant sur des retraits du mur. Sur les parois latérales, à l’intérieur on a deux consoles  décorées de feuillies d’acanthe. Le seul décor du revers du monument est formé par les deux moulures qui encadrent le soubassement et par l’architrave de la cella

Le mausolée hexagonal:

Se trouve à la sortie Ouest de la cité, ce mausolée est de plan hexagonal. Il repose sur des fondations en blocage. Sur un soubassement de 3 degrés, s’élève 2 étage en grand appareil sans décor, terminé chacun par une corniche en doucine. On accède à la chambre funéraire par une porte sud. Le plafond est formé de dalles de pierres reposant sur une poutre, en pierre aussi, soutenue par un pilier central

Henchir ez Zaatali

Le site archéologique de Henchir ez Zaatli se trouve sur le piémont du Djebel Ez Zaatli à 16km à l’Est de Thelepte au Kasserine. Il occupe 6ha. Dans ce site se trouve un mausolée temple sur haut podium. La porte d’entrée est surmontée d’une inscription funéraire à Postumia Matronilla décédée à l’âge de 53 ans, 5 mois et trois jours. Son mari ou un proche la qualifiait d’incomparable, de bonne mère, de vénérable grand-mère, de chaste, travailleuse et économe

Le mausolée de Henchir Kamour (Kasserine)

Le site archéologique de Henchir el Kamour se trouve à 6km à l’est de Henchir Ez Zaatli. Il a une surface de 10ha. Dans ce site se trouve un mausolée proche en architecture de son voisin à Henchir ez Zaatli. Un portique précède la salle funéraire et des pilastres corinthiens dans les angles

Le site Khima Dharraoui (Kasserine)

Ce site archéologique se trouve à 8km au Nord Est de Henchir Kamour. Il a une surface de 15ha. Dans le site se trouve un mausolée tour construit en blocage

Les mausolées Bir el Hfay (Sidi Bouzid)

Trois mausolées se trouvent à Bir el Hfay :

• Un mausolée tour avec un couronnement de forme pyramidale comme le mausolée lybico-punique de Dougga. Il est construit en blocage

• Un mausolée en pierre de taille. Il appartient à la catégorie de mausolées temples

• Un mausolée temple composé de trois étages. Il est de forme pyramidale

• Autre mausolée

Le site archéologique Ksar Saai (Sidi Bouzid)

C’est un site archéologique de Sidi Bouzid. Il se trouve à 20km de Regueb. Il s’étend sur 10ha

Ksar Hammam

Se trouve à 15km de Regueb à Sidi Bouzid.

Le mausolée de Sidi Aich (Gafsa)

Le mausolée Henchir es Somaa

Ce mausolée se trouve à Bir Om Ali à Gafsa sur la route entre Capsa et Tacape. Il se compose d’un piédestal portant un étage en retrait orné en pilastres et surmonté d’une corniche sur laquelle se trouve un second étage. La deuxième partie est presque détruite. Il est construit de calcaire grossier

Le mausolée est aujourd’hui écroulé par les inondations

Les mausolées d’Assuras (Zanfour)  au Kef

Dans ce site, on a trouvé deux mausolées de l’époque Augustéenne :

• Le premier est rasé au niveau des superstructures mais a conservé son caveau. A partir du matériel trouvé on le date du premier quart du premier siècle après J.C. Une épitaphe mentionne le nom Helvacius et ses fils. On a trouvé plusieurs unguentaria grossiers en argile, les restes d’une vase en verre, des objets en os, des pièces de monnaie, des tessons, un ossuaire. Selon l’épitaphe 3 personnes ont été ensevelis dans le caveau : le père et ses deux fils :

T.HELVACIVS.T.L.PAPIA.VIX

ANN.LXXXII.H.S

L.HELVACIVS.T.F.AR///S

 VIX.ANN./XIII.H.S

 M.HELVACIVS.T.F.ARN.DEFENS

VIX.ANN.XVII.H.S.Q.B

• Le deuxième est conservé jusqu’au niveau de l’entablement de même datation. Il a une forme carrée orné aux angles de pilastres engagés couronnés de chapiteaux. Ce monument est composé d’un caveau et d’une chapelle funéraire. Son décor consiste à des pilastres d’angles supportés par un socle continu. Le caveau est construit en calcaire blanc à grain fin. De la plinthe aux chapiteaux étaient taillés dans le calcaire à nummulites. Les corniches étaient exécutées dans le calcaire fin. Le caveau souterrain est long de 2,13m, large de 1m et haut de 1,77m. Le sol est pavé de dalles. La paroi méridionale porte deux niches. Le plafond est formé aussi de dalles. La chapelle funéraire est construite en pierres de taille d’assez grandes dimensions. La façade est percée d’une baie cintrée. Les bases du mausolée sont de forme ionique attique. On trouve un chapiteau historié à l’angle Nord Est

Le mausolée ou le temple de Mididi

C’est un petit édifice situé au sud de Mididi à l'ouest-sud-ouest de Makthar à proximité d’une nécropole mégalithique. Il est construit de moyen appareil, il comporte une cella sur stylobate qui devait être précédé d'un portique.  Dans le mur du fond est creusée une grande niche en cul-de-four. Un chapiteau corinthien est conservé dans cet édifice. Sa porte est orientée au sud.

Le mausolée anonyme de Thuburnica (Jendouba)

C’est un mausolée qui  a l'aspect d'une tour de grès rougeâtre à deux niveaux. L'étage inférieur repose sur un petit socle mouluré supporté par deux assises ; il comporte aux quatre angles des pilastres cannelés faits d'éléments dépareillés. Sur la face tournée à l'est, est figurée une fausse porte, Dans l'angle sud-est, au-dessus du pilastre, est dessinée en grossier relief une curieuse figure à mi chemin entre un chapiteau éolique angulaire et une tête de bélier. Au même niveau, sur chaque côté de l'angle nord-est et sur la face ouest de l'angle nord-ouest, sont ébauchées des têtes de Dieux Vents. L'ensemble se termine par une corniche décorée, qui sert de transition avec l'étage suivant. La chambre funéraire est située à l’étage inférieur

Ksar Toual Zammel (Séliana)

Le mausolée de Slouguia (Béja)

Se trouve dans l’école primaire de Slouguia, ce mausolée est de forme presque carrée (2,65m sur 3,6m). Les murs sont construits de gros blocs jusqu’à une hauteur de 1,6m et le reste est construit de carreaux en terre cuite et mortier. L’angle sud ouest du monument est orné d’un chapiteau corinthien

Le mausolée de Henchir Faouara (Nabeul)

Se trouve à Ain Tébournouk près de Grombalia. C’est un mausolée romain de forme carrée de 5m environ en opus quadratum. La toiture est en voute en arête. La face Sud est Est dotée d’une corniche et d’une ouverture. La face Nord Ouest présente des traces de faitage. Sous les byzantins, ce mausolée fut transformé en ouvrage défensif. Un étage supérieur fut construit en opus africanum

Les mausolées de Bordj Sidi Amer/ Henchir Ben Hassen (Nabeul)

Deux mausolées se trouvent dans ce lieu situé à Grombalia :

• Mausolée romain de forme carrée (environ 6m de coté). Gros blocs en calcaire
• Un mausolée romain de forme carrée de 3m de coté à l’intérieur, construit en gros blocs de calcaire. Les 4 cotés sont conservés jusqu’à 4à 5m de hauteur. Trois parements intérieurs forment des arcs en plein cintre. A une période postérieure on a refait le toit du mausolée avec une voute en berceau en petit appareil lié au mortier. C’est le mausolée le plus conservé du site

Le mausolée de Béni Darraj à Zaghouan

Se trouve à Zaghouan dans la localité d’oued ez Zit. Ce mausolée est construit en opus caementicum de 8m de hauteur. Sur son coté nord Est, se trouve une niche érodée

Le mausolée de la nécropole probable de la ville antique de Sidi el  Heni (Vicus Augusti) à Sousse

Des ruines spectaculaires d’un mausolée qui est une tour rectangulaire écroulée, entourée d’une clôture de 15,5m sur 15,5m. La partie écroulée constitue le soubassement et une partie du premier étage des trois piliers

Le mausolée de Henchir Louiza (carte archéologique Moulares) à Gafsa

C’est un mausolée bien conservé construit en pierres de taille et couvert de dalles. Le monument funéraire fait 4,6m sur 3,4m

Les mausolées de la carte archéologique de Thala au Kasserine

• Le mausolée de Hr. Brahim Ben Khrayef : Le mausolée est un bâtiment rectangulaire dont ne subsiste que le soubassement, il mesure 3,10 m est-ouest et 3,65 m nord-sud avec une porte encore en place de 0,65 m à l'extérieur et 0,80 m à l'intérieur. Cette porte peut être celle du soubassement. Des blocs portant des moulures sont éparpillés autour du monument. Ils sont larges de 0,80 m. Rien ne permet d'imaginer les parties supérieures du monument.
• Le mausolée de Thala: A environ 200m plus au sud, se trouve, un mausolée complètement occulté par les constructions, mesurant 3,30/4,20m ; épaisseur des murs 0,50m; avec une porte donnant au nord. Ce mausolée à deux étages est entièrement construit en pierre de taille; la hauteur du soubassement à moulure lisse est de 0,90m ; hauteur du 1er étage au dessous de la corniche: 1,86m. Quatre rangées subsistent du 1er étage. La clôture du bâtiment moderne se trouve à 0,70m du mausolée.

• Le mausolée de Draa El Harafed : C’est un monument en grand appareil ; deux assises seulement sont encore en place, il est de plan carré (2,75 x 2,75m) ; quelques blocs lui appartenant sont éparpillés autour; les assises sont épaisses de 0,55m.
• Le mausolée de Henchir el Khima: Le mausolée est de forme rectangulaire orienté à l'ouest, entièrement construit en grand appareil, le linteau de sa porte risque de s'écrouler car le monument a perdu ses faces sud et est.

• Le mausolée de Hr. El Ksar : Mausolée-tour au plan carre de 2/2m, sur un podium de quatre, marches arc la corniche inférieure moulurée; des éléments du décor subsistant sur la façade décorée de perles et de pirouettes d'oves de denticules. Le bloc porte l'inscription funéraire n'est plus en place et il est brisé; la partie gauche du monument est décorée d'un Amour ailé et la partie centrale porte une inscription funéraire brisée dont on voit seulement, partie droite. Elle comporte quatre lignes, texte partiellement lisible, la partie gauche a été déplacée et retrouvée sur le site porte 3 lignes. Tous les éléments du mausolée semblent être en place. A l'intérieur du monument les pierres n'ont pas été ajustées, semblables à un puits carré, la partie inférieur le soubassement est en pierre, de taille quelques blocs ont été arrachés dans l'angle nord/est. La hauteur conservée du monument est de 4m, il est entièrement construit en pierre de taille en calcaire, le sommet devait être une pyramide.

Les mausolées de la carte archéologique d’Oued Cherita à Mahdia:

• El ksar : c’est un mausolée à deux niveaux construit en moellons et recouvert d’un enduit. Seule sa façade nord Est et la partie inférieure de sa façade nord ouest subsistent. Il fait 3,75m de longueur et 3,4m de largeur conservée et environ 8m de hauteur conservée. Les deux niveaux sont séparés par une corniche. L’épaisseur des murs est de 0 ,87m. Le soubassement en saillie, a une hauteur de 1,5m

• Le mausolée de Sidi Messaoud : le mzar de Sidi Messaoud était avant un mausolée antique de forme carré de 3,9m de coté et mesure 3,2m de hauteur. A l’intérieur se trouvent quatre piliers aux angles. L’édifice est construit en pierres de moyennes et de petites dimensions. La couverture est en double pente pour chaque fronton (4 frontons et huit pentes)

Les mausolées de la  carte archéologique de Bir Mcherga (Zaghouan)

• Un mausolée ruiné au bord nord de la route de Djebel Oust à Bir Mcherga, étage inférieur d’un mausolée avec ouverture au sud. Tombeau d’un propriétaire dont le domaine devrait être trop proche

Les mausolées de la carte archéologique de Ksar Tlili (gouvernorat de Kasserine)

• Ksar el Gounnarah : se trouve au nord de site archéologique Hr el Gounnarah (qui a une surface de 3 à 4ha), c’est un monument à plusieurs étages qui a perdu sa surface principale. Il est de forme rectangulaire orienté vers l’Est, long de 5,21m et large de 3,91 m avec une porte de 0,9m. il est construit en pierres de taille de calcaire local. L’étage inférieur est une chambre rectangulaire couverte par un dallage spectaculaire. La partie supérieure est formée de deux niveaux : la chambre principale ou la cella munie à l’intérieur d’une corniche moulurée à 9 moulures et une partie supérieure. La voute du mausolée a disparu. La cella était précédée d’un pronaos disparu aujourd’hui. Ce mausolée appartenait peut être au seigneur de la famille propriétaire du site

• Le mausolée de Henchir Bou Gharrous : c’est un mausolée construit en grand appareil qui a perdu sa façade Est. Les autres faces sont conservés jusqu’à la corniche supérieure. C’est un monument rectangulaire. Le soubassement est formé par une rangée de dalles surmontées d’une corniche inférieure à moulure lisse. C’est un mausolée temple

Les mausolées de la carte archéologique de Meknassi (Sidi Bouzid)

• Ksar el Oglat : c’est un mausolée temple construit en pierre de taille orienté vers le sud, le monument a perdu sa façade. Sa longueur est de 13,35 m et sa largeur est de 4,75m. ce monument a été intégré à une époque tardive à un système défensif

• Henchir Ksour Lakhoua : deux mausolées tours à sommet pyramidal de 2,25m de coté, construits en moellons et distants l’un de l’autre de 2,7m. Une simple moulure sépare la tour de la pyramide . Sur la face nord de chaque monument se trouve une niche en cul de four de 0,3m de hauteur sur 0,3m de largeur. Un tube de libation est visible sur la même façade.
• Henchir Bou Sbia : un mausolée en forme de tour carrée, c’est un bloc de moellons liés avec de la chaux, ayant perdu beaucoup de ses parois extérieures

Le mausolée de Musti (Krib)  à Siliana

Autres mausolées de la Tunisie romaine

• Le mausolée de Ksar Krima à Aggar
• Ksar Hamouda (ou Tamouda) au Kasserine
• Ksar Habid au Kasserine

Sources

• Villes et structures urbaines de la province romaine d’Afrique, Ammar Mahjoubi
• La Tunisie du centre Ouest, les hautes steppes, Fathi Béjaoui
• Mausolée Henchir es Somaa près de Gafsa ou les contradictions d’anciennes gravures, Naïdé Ferchiou
• Les mausolées augustéens d’Assuras (Zanfour, Tunisie), Naidé Ferchiou
• Les ruines d’Ammeadara Haidra, François Baratte et Noel Duval
• Un petit monument de Mididi : temple ou mausolée, Naïdé Ferchiou
• La culture latine des citoyens romains d'Afrique d'après les poèmes du mausolée des Flavii à Cillium, Jean-Marie Lassère
• Les Flavii du Cillium. Étude architecturale, épigraphique, historique et littéraire du mausolée de Kasserine (CIL VIII, 211- 216), groupe de recherches sur l'Afrique antique
• Cillium, J.-M. Lassère
• La carté archéologique de Tébourba
• La carte archéologique de Medjaz el Bab
• La carté archéologique de Grombalia
• La carte archéologique de Bou ficha
• La carté archéologique de Thala
• La carte archéologique d’Oued Cherita
• La carte archéologique de Bir Mcherga
• La carte archéologique de Sidi Heni
• La carte archéologique de Ksar Tlili
• La carte archéologique de Meknassi
• La carte archéologique de Moulares
• Mededelingen van het Nederlands Historisch Instituut te Rome, XXXII, 1964, fasc. 10 : J. W. Salomonson, Deux monuments inédits des environs de Zaghouan (Tunisie) d'après les notes du Voyageur italien, comte Camillo Borgia, Noel Duval
• Aïn Tebournouk-Tubernuc et sa région de l’Antiquité tardive au Moyen Âge, Taher Ghalia, Faouzi Mahfoudh
• Le mausolée anonyme de Thuburnica, Naïdé Ferchiou
• Les fouilles de Ksar Toual Zammel et la question de Zama ( Vicus Maracitanus), Louis Déroche
• Les trois tombeaux monumentaux puniques de l’Henchir Djaouf (région de Zagouan) : le dessin du comte Borgia et les nouvelles données archéologiques, Naïdé Ferchiou