Les vertébrés fossiles du Sud tunisien

Par Zaher Kammoun

Tout d’abord, j’adresse mes remerciements aux chercheurs de l’Office National des Mines (ONM) qui veillent à la protection et la mise en valeur du patrimoine paléontologique depuis la fin des années 1990 et les responsables du musée de la mémoire de la terre à Tataouine.

Je remercie aussi Mr Jihed Dridi, le conservateur du musée géologique de la Tunisie qui m’a aidé à l’élaboration de cet article.

Plusieurs photos ont été prises de la page officielle du musée de la mémoire de la terre à Tataouine

Avant de commencer voila un petit documentaire sur les dinosaures du Sahara:

Remarque: la vidéo contient quelques erreurs à rectifier comme la considération des ptérosaures comme des dinosaures volants alors que ce n’est pas vrai ! Les ptérosaures sont des reptiles volants

Plusieurs campagnes de fouilles paléontologiques menées dans le Sud tunisien ont permis de mettre en évidence de nombreux gisements remarquablement riches en restes de vertébrés (dinosaures, crocodiles, ptérosaures, plésiosaures, placodontes, nothosauriens, tortues marines, poissons osseux et requins) dans des terrains datant du Trias, du Jurassique et du  Crétacés inférieur.

I. Un aperçu historique des principales découvertes de vertébrés mésozoïques en Tunisie:

• Pervinquière a mentionné la présence des reptiles du Crétacé inférieur en 1912 en Tunisie.
• Albert-Félix de Lapparent avait récolté dès 1951 des restes de poissons et de reptiles dans le Crétacé inférieur du Sud tunisien : région Dahar
• Le premier iguanodon africain a été signalé dans le Crétacé inférieur au Sud Tunisien en 1951
• En 1985, en collaboration entre « Le Programme de cartographie géologique et inventaires des substances utiles en Tunisie dans le sud Tunisien » et le laboratoire de paléontologie des vertébrés de l’Université de Paris a permis de découvrir un gisement de vertébrés à environ 4km au NW de la localité  de Bir Miteur: poissons, reptiles, dents de Spinosorus
• Des empreintes de dinosaures proche des deux villages de Chenini et Douiret à Tataouine
• Une mission organisée par l’ONM et le musée des dinosaures d’ASPERAZA consacré à la prospection de la ville Tataouine a abouti à la découverte d’un squelette d’un gros crocodile vivant de quelques 154 à 160 millions d’années
• La découverte de la nouvelle espèce de dinosaures Tataouinea hannibalis en 2013

Un article paru en 1998 dans le magazine Science et vie:

II. Cadre géologique 

Mon étude est consacrée au Crétacé inférieur du Sud Tunisien : la formation Douiret d’age Aptien et les deux membres Chénini et Oum ed Diab d’age Albien

1. Formation Douiret :

Cette formation est d’age Aptien et appartient au groupe Asfer (la formation Douiret a été récemment attribuée au Tithonien-Berriasien (Tithonien pour le terme sableux et donc Jurassique terminal)

Le terme Douiret est habituellement utilisé pour désigner l’épaisse couche d’argiles vertes à minces intercalations dolomitiques, au toit du groupe Asfer. Cette couche affleure d’une manière continue, depuis Djebel Haddada, au Nord de Chénini jusqu’à Nalout, en Tripolitaine, elle atteint son épaisseur maximale (50 m) aux environs du village Douiret d’où son nom.

On désigne par formation Douiret une série constituée par des sables fins clairs et des argiles vertes sableuses, à nombreuses intercalations dolomitiques décimétriques à hémimétriques, coiffées par cette couche d’argiles vertes. Le passage de la série à dominante sableuse à la base, aux argiles vertes pures au sommet, se fait d’une manière progressive

Les niveaux sableux montrent souvent à leur base des accumulations (véritables bone-beds) riches en reste de vertébrés (poissons crocodiles, chéloniens, et dinosaures) mêlés à des bois fossiles gypsifiés ou hématisés.

Les niveaux argileux nous en fourni une riche, flore à empreintes de ptéridophytes et de gymnospermes très bien conservés.

Les bancs de dolomie sont marqués à leur base par une bioturbation intense, ils sont parfois riches en débris et moules de bioclastes. Les argiles vertes supérieures ont livré quelques ostracodes (Cythrella sp, Hutsonia sp.)

Exemples de sites 

• Djebel Segdel : situé à 10km du Sud de Remada.
• Bateun El Ghazel : situé à 20km au Sud de Chénini : on a trouvé des vertébrés de poissons, des carapaces de tortues, des dents de crocodiles.
• Bateun el Hmaima : situé à 5km u Nord de Ghomrassen.
• La partie  Nord de Djebel Boulouha : situé à 10km au Sud de Chénini : on a trouvé des dents de poissons et de crocodiles.

2. Le membre Chénini :

Ce membre est d’age Albien et appartient à la formation Ain El Guettar

Cette unité gréseuse constitue un niveau constant et remarquable de grès à stratifications obliques, à dragées de quartz avec par endroits des niveaux de brèches et de conglomérats grossiers, ces grès sont riches en dents de poissons et en ossements.

Ces grès, en alternance avec des argiles et quelques bancs de dolomie, sont recouverts en concordance par la barre carbonatée de l’Albien moyen-supérieur

Du Sud au Nord, ces grès reposent sur les grès du Barrémo-Aptien, puis sur les faciès wealdiens et sur le Jurassique supérieur.

Le membre Chénini fait  partie du « continental intercalaire »

On note la présence d’une flore : troncs de bois silicifiés, la fougère Weichselia reticulata, un conifère Sphenolepis kurriana et des angiospermes.

Exemples de sites :

• Bateun El Hmaima : situé à 5km au Nord de Ghomrassen.
• Bir Miteur.
• Oued El Khil : situé à 15km au Nord de Ghomrassen.
• Ksar Kherachfa : situé à 3km au Nord de Oued el Khil.

3. Membre Oum ed Diab :

Ce membre est d’age Albien et appartient à la formation Ain el Guettar.

On désigne par membre Oum ed Diab la série de sables fins micacés, comprise entre les niveaux argileux rougeâtres du sommet du membre Chénini et les carbonates de Crétacé supérieur, qui forment la falaise du Dahar.

Il s’agit des sables fins à très fins de couleur blanchâtre, riches en paillettes de micas blancs. A leur base, ces sables sont marqués par un niveau de grès grossier, parfois conglomératique, ravinant, riche en débris de vertébrés. On y a récolté des vertèbres de poissons, des dents de requins, de dipneustes, des crocodiles et des dents usées d’iguanodontidés.

Les fragments de bois fossiles sont très rares.

Exemples de sites :

• Oum ed Diab : situé à l’escarpement de Dahar entre Tataouine et Remada, (à 25km de Remada).
• Djebel Touil el Mra : situé à 6km au Nord de Oum ed Diab.

Des traces de reptiles trouvées à Tataouine (source musée de la mémoire de la terre à Tataouine) 

Des fossiles de végétaux trouvés à Tataouine

Des fossiles trouvés in situ à Tataouine 

II. Les vertébrés du sud Tunisien

1)    Elasmobranchii :

Elasmobranchii est la sous classe des Chondrichtyens qui regroupe les requins et raies:

• Protolamna sp. : traces trouvées en Tunisie : une dent bien conservée (Bir Miteur), une dent et une couronne (Ksar Kherachfa ), lieux de présence : Bir Miteur, Oued El Khil, Ksar Kherachfa
• Cretodus semiplicatus : traces trouvées en Tunisie : une dent bien conservée (Bir Miteur), dents à Oued El Khil, dents à Baten el Hmaima, lieux de présence : Bir Miteur, Oued El Khil, Baten el Hmaima.
• Asteracanthus sp.
• Priohybodus arambourgi: traces trouvées en Tunisie : dents et couronnes à Djebel Segdel, dents à Bateun el Hmaima, dents et couronnes à Bateun el Ghazel, dents à Djebel Boulouha. lieux  de présence : Djebel Segdel, Bateun el Ghazel, Djebel Boulouha, Bateun el Hmaima
• Odontaspis sp.
• Hyobodus  sp. : traces trouvées en Tunisie : dents à Djebel Boulouha. lieux  de présence : Djebel Boulouha.
•  Cf. Hyobodus: traces trouvées en Tunisie : couronnes fragmentées à Oued El Khil, dent trouvée à Oum Diab, lieux  de présence : Oued El Khil, Oum ed Diab
• Rhinobatos  sp. : traces trouvées en Tunisie : dents à Djebel Boulouha, lieux  de présence : Djebel Boulouha
• Cf. Scapanorhynchus: traces trouvées en Tunisie : une dent à Ksar Kherachfa
• Onchopristis dunklei: lieux  de présence : Oued el Khil
• Tribodus tunisiensis: traces trouvées en Tunisie : dents à Oued El Khil
• Lissodus  sp.: traces trouvées en Tunisie : couronne de Touil el Mra, et  couronnes de Oum ed Diab
• Diabodus tataouinensis: traces trouvées en Tunisie : couronnes de Oum ed Diab, Touil el Mra

2) Actinoptérygiens :

Les Actinoptérygiens sont les poissons à nageoires rayonnées.

• Lepidotes sp.: traces trouvées en Tunisie : dents broyeuses hémisphériques et des écailles à Bir Miteur.

• Cf. Anoemodus: traces trouvées en Tunisie : une dent réniforme unique portant un sillon antérieur à Bir Miteur
• Cf. Caturus: traces trouvées en Tunisie : deux dents caniniformes  portant un capuchon de tissu adamantin et ornées de cannelures

3) Dipnoi :

Ce sont des poissons sarcoptérygiens.

• Neoceratodus africanus: traces trouvées en Tunisie : une plaque dentaire gauche, portant 7 crêtes dont la disposition subrayonnante est conservée (Bir Miteur)
• Mawsonia sp.: lieux  de présence : Bateun el Hmaima

4) Reptilia :

• Machimosaurus sp.: traces trouvées en Tunisie : une dent (Schluter and Schwarzhans (1978))

• Machimosaurus sp.

• Sarcosuchus sp.

• Carcharodontosaurus saharicus: traces trouvées en Tunisie : quelques dizaines de dents comprimées latéralement (Bir Miteur)Dent (Djebel Miteur).

• Spinosaurus aegyptiacus: traces trouvées en Tunisie : nombreuses  dents (Bir Miteur), dents (Ksar Kherachfa), la partie antérieure d’un  dentaire gauche incomplet de 115mm de longueur (Djebel Miteur)

• Sauropode indéterminé: traces trouvées en Tunisie : deux dents incomplètes, la mieux  conservée se présente comme un cylindre un peu comprimé, couvert d’un émail ne portant que de très faibles stries irrégulières (Bir Miteur)

 

• Iguanodon mantelli: lieux  de présence : Oued El Khil

• Apulosauripus federicianus: il a été identifié grâce à la découverte des traces de pas à Chénini Tataouine. Il est à mentionné que c'est ichnoespèce (identifiée à partir d'empreintes de pieds)

• Siroccopteryx sp.

•  Tataouinea hannibalis:

Le dinosaure Tataouinea hannibalis a été trouvé en Tunisie, il a vécu il y a environ 95 millions d’années, ses fossiles ont été trouvé à Djebel Touil El Mra, dans le sud du pays, plus précisément à Tataouine, dans la région de bir Amir, par une équipe de paléontologues tunisiens, et italiens, de l'ONM et de l’université de Bologne (Italie). Ce dinosaure a été découvert dans la formation géologique d'Aïn El Guettar. Le fossile holotype, référencé ONM DT 1–48, est composé de vertèbres caudales 1 à 17 en connexion anatomique, de sacrum, de deux ilions et de deux ischions de l'animal.

Le Professeur Frederico Fanti a présenté cette découverte en octobre 2014 lors d’une journée scientifique au centre culturel de Tataouine.

Ce quadrupède herbivore possède des os fortement pneumatisés qui confirment que les sauropodes possédaient un système respiratoire ressemblant à celui des oiseaux.

Tataouinea hannibalis lors de sa découverte et au cours de son étude: 

III. Le musée de la mémoire de la terre à Tataouine

Ce musée qui se trouve au sud de la Tunisie et plus précisément à Tataouine a été crée en Juin 2000 dans le cadre d'un projet de sauvegarde du patrimoine géologique et d'une convention entre l'Office National des Mines (ONM), le conseil régional du gouvernorat de Tataouine et l'Association des Amis de la Mémoire de la Terre de Tataouine

Il est composé d'une grande salle qui présente des roches, des fossiles, des minéraux et même des météorites

L'exposition dinosaures sahariens 

Cette exposition a été organisée dans la cité des sciences  à Tunis en 2011

Bibliographie à consulter:

• ALBERT F: — Discovery of dinosaurs, associated with a reptile and fish fauna, in the Lower Cretaceous of extreme southern Tunisia.
• Barale Georges: Le Sud tunisien : lieu privilégié pour caractériser les taphofaciès végétaux du Mésozoïque: 2007
• Beya Mannaï-Tayech, Olga Otero: Un nouveau gisement miocène à ichthyofaune au sud de la chaîne des Chotts (Tunisie méridionale). Paléoenvironnement et paléobiogéographie, 2005
• Bouchard Michel A., Snoussi Seifallah, Zaiane Selma: les potentialités de valorisation de géoparcs en Tunisie: les opportunités du développement de géotourisme, 2008
• Contessi Michela: aleontological studies of Cretaceous vertebrate fossil beds in the Tataouine Basin (southern Tunisia), 2013
• David B. Weishampel, Peter Dodson, Halszka Osmolska: the dinosauria, 1990
• Eduardo Llinas Agrasar: New fossil crocodilians from the Middle/Upper Miocene of Tunisia, 2002
• Eric Buffetaut, Mohamed Ouaja: a new specimen of Spinosaurus (Dinosauria, Theropoda) from the Lower Creataceous of Tunisia, with remarks on the evolutionary history of the Spinosauridae, 2002
• Federico Fanti, Gabriele Larocca Conte, Luana Angelicola, Andrea Cau: Why so many dipnoans? A multidisciplinary approach on the lower cretaceous lungfish record from Tunisia: 2016
• Federico Fanti, Tetsuto Miyashita, Luigi Cantelli, Fawsi Mnasri, Jihed Dridi, Michela Contessi, Andrea Cau: the largest thalattosuchian (Crocodylomorpha) supports teleosaurid survival across the Jurassic-Cretaceous boundary, 2016
• Federico Fanti, Andrea Cau, Lukas Panzarin, Luigi Cantelli: Evidence of iguanodontian dinosaurs from the Lower Cretaceous of Tunisia, 2016
• Federico Fanti, Andrea Cau, Mohsen Hassine & Michela Contessi: A new sauropod dinosaur from the Early Cretaceous of Tunisia with extreme avian-like pneumatization: 2013
• Federico Fanti, Andrea Cau, Mohsen Hassine: Evidence of titanosauriforms and rebbachisaurids
  (Dinosauria: Sauropoda) from the Early Cretaceous of Tunisia: 2014
• Federico Fanti, Michela Contessi, Fulvio Franchi: The ‘‘Continental Intercalaire’’ of southern Tunisia: Stratigraphy, paleontology, and paleoecology: 2012
• Federico Fanti, Andrea Cau, Agnese Martinelli, Michela Contessi: Integrating palaeoecology and morphology in theropod diversity estimation: a case from the Aptian-Albian of Tunisia: 2014
• Federico Fanti, Andrea Cau, Luigi Cantelli, Mohsen Hassine, Marco Auditore: New Information on Tataouinea hannibalis from the Early Cretaceous of Tunisia and Implications for the Tempo and Mode of Rebbachisaurid Sauropod Evolution: 2015
• G Cuny, M Ouaja, D Srarfi, L Schmitz, E Buffetaut: fossil sharks from the Early Cretaceous of Tunisia, 2005
• Georges Barale, MohamedOuaja, DorraSrarfi: Un nouveau gisement à plantes du Callovien de Beni Barka, région de Tataouine, Sud-Est de la Tunisie : paléobotanique et taphonomie, 2007
• Grzegorz Niedźwiedzkia, Mohamed Soussi, Kamel Boukhalfa, Gerard D. Gierliński: Middle-Upper Triassic and Middle Jurassic tetrapod track assemblages of southern Tunisia, Sahara Platform: 2016
• J. Dridi: A new crocodylomorph tooth assemblage from the Tataouine Basin and comments on the stratigraphic context of the Douiret Formation/ Un nouveau gisement à dents de crocodylomorphes dans le bassin de Tataouine et commentaires sur le contexte stratigraphique de la formation Douiret, 2019
• Jihed Dridi: New fossils of the giant pholidosaurid genus Sarcosuchus from the Early Cretaceous of Tunisia: 2018
• Jihed Dridi: New fossils of the giant pholidosaurid genus Sarcosuchus from the Early Cretaceous of Tunisia: 2018
• Jihed Dridi , Michela M. Johnson: On a longirostrine crocodylomorph (Thalattosuchia) from the
  Middle Jurassic of Tunisia: 2019
• J. Dridi , M. Hassine et M. Ouaja: la richesse paléontologique et paléobotanique de la série permo-mésozoïque du Sud-Est tunisien : Archive unique de l'histoire du paléo-océan téthysien, 2016
• Marie Sophie Germain: Tataouine le sanctuaire des dinosaures, science et vie, Mai 1998
• Michael J.Benton, Samir Bouaziz, Eric Buffetaut, DavidMartill, Mohamed Ouaja, Mohamed Soussi, CliveTrueman: Dinosaurs and other fossil vertebrates from fluvial deposits in the Lower Cretaceous of southern Tunisia, 1999
• Michela Contessi: A new dinosaur ichnofauna from Tunisia: Implications for the palaeobiogeog-raphy of peri-Adriatic carbonate platforms in the mid-Cretaceous: 2013
• Michela Contessi & Federico Fanti: Vertebrate Tracksites in the Middle Jurassic-Upper Cretaceous of South Tunisia: 2012
• Mohamed Ouaja, Georges Barale, Marc Philippe, Serge Ferry: Occurrence of an in situ fern grove in the Aptian Douiret Formation, Tataouine area, South-Tunisia, 2011

• Paul E. Anderson, Michael J. Benton, Clive N. Trueman, Bruce A. Paterson, Gilles Cuny: palaeoenvironments of vertebrates on the southern shore of Tethys: The nonmarine Early Cretaceous of Tunisia

• Samir Bouaziz, Eric Buffetaut, Mohamed Ghanmi, Jean-Jacques Jaeger, Michel Martin, Jean-Michel Mazin, Haiyan Tong: Nouvelle decouvertes de vertebres fossiles dans l'Albien du Sud tunisien, 1988
• Samir BOUAZIZ, Mohamed OUAJA, Habib BELHADI et Habib ALJANE: SELECTION DE GEOSITES ET MUSEOLOGIE : CAS DU SUD TUNISIEN
• Eric Buffeteau: reconstitution de dinosaures de Tataouine