Chemtou et son musée

Par Zaher Kammoun

Chemtou, anciennement connue sous les noms de Simitthu, Simithu ou Simitthus, est un site antique situé dans le nord-ouest de la Tunisie, dans le gouvernorat de Jendouba.

La cité de Chemtou

Fondée à l’origine comme bourgade numide au Ier siècle av. J.-C., Chemtou a progressivement été romanisée avant de décliner vers le Ve siècle ap. J.-C. Elle se trouve à environ 20 km de Jendouba, non loin de la frontière avec l’Algérie. Le site se situe au carrefour de deux routes antiques stratégiques : l’une reliant Carthage à Hippo Regius (l’actuelle Annaba) et l’autre reliant Thabraca (Tabarka) à Sicca Veneria (Le Kef).

La principale richesse de Chemtou réside dans ses carrières ancestrales, notamment d’un marbre jaune antique renommé (dit marmor numidicum ou giallo antico), l’un des marbres les plus précieux de l’Empire romain.

Le site

Le site, couvrant plus de 80 ha, révèle des ruines sur une période de 1 500 ans. Outre les carrières, on y a mis au jour un forum, des temples, des thermes, des aqueducs, un amphithéâtre, un théâtre, un marché à trois nefs, un nymphée et plusieurs bâtiments byzantins. Des tunnels hydrauliques montrent même l’usage précoce de technologies pour le traitement du marbre .

En 1993 et en cours de fouilles, un trésor de 1647 pièces en or et une monnaie d’argent de l’époque romaine, datés de la fin du règne de l’empereur Flavius Honorius

Le musée

Le musée archéologique de Chemtou, situé directement sur l’ancienne marbrerie, est le fruit d’une collaboration entre l’Institut national du patrimoine tunisien et l’Institut archéologique allemand. Construit entre 1992 et 1997, il présente un parcours didactique qui retrace l’exploitation du marbre et expose des vestiges numides et romains découverts sur place.